‘En bok alle nordmenn burde lese’

Forfatteren Barbara Godfrey slapper av i skogen utenfor Oslo

Naughty in Norway, en bok ved en kvinnelig engelsk forfatter som var hushjelp i Oslo i 1953, vil være av særlig interesse for nordmenn som husker året dronning Elisabeth II ble kronet. Forfatter Barbara Godfrey forteller fra tiden nesten 50 år tilbake om sine mange komiske opplevelser i et land som fortsatt fascinerer henne og hvor innbyggerne sikkert vil følge dronningens gulljubileum i sommer.

I et av kapitlene i Barbaras bok minnes hvorledes kroningen i England var avisoppslag i Norge sammen med erobringen av Mt Everest. Publikum i tettpakkede Oslokinoer, som hadde snarest fått filmavisen av begivenheten, ga seg over for den praktfulle kroningsseremonien for den nye britiske dronningen – grandniese til Norges egen elskede kong Haakon.

Jentene morer seg ved en fjordtur for å se demonteringen av slagskipet Tirpitz

Naughty in Norway er stappfull av humor, og forleggeren beskriver den som en saftig saga som er tidløs, til tross at den avslører en kjærlig og munter forståelse av det typisk norske og livet i etterkrigsårene.

En leser, Sten Adeler, som vokste opp i Norge, sa at boken gjenopplivet så mange minner at han følte klumpen i halsen. Han er nå pilot og bor på Jersey, i Kanaløyene, hvor han er norsk konsul. Han ble så grepet av boken at han sendte en signert bok til sin norske kollega og konsul i London og sier følgende: ‘Etter min oppfatning er dette vesentlig lektyre for alle nordmenn som vil ha innsikt i hvorledes besøkende oppfatter Norge. Boken er en glede – ikke bare for turister.’

Barbara, til høyre, og Alicia i Tromsø

Til tross for sin lekende tittel er ikke Naughty in Norway bare opphopning av komikk. Den er rik på seriøs og grunnleggende informasjon om landet som fascinerte Barbara fra barnsben av og som foreldrene mintes fra sin bryllupsreise i 1923.

Hun sier: ‘Min far lot min mor seile i sin egen sjø opp og ned langs kysten helt til Kirkenes mens han selv dro av gårde for å utforske Svalbard. I hans forsketeam var blant andre Sandy Irvine, som omkom på Mt Everest året etter. Irvine skapte sensasjon i Bodø da han turnet i en mastetopp der.’

Kapitelet In love with Oslo maler et bilde av en by som hadde en verdig ro og som tidlig på 50-tallet nettopp hadde begynt å komme seg igjen etter nasistenes mareritt Okkupasjon. På den tiden var vennlige utlendinger en ny ting. Barbara og hennes venninne, som begge var hushjelp i det samme hjemmet, vakte ikke oppmerksomhet bare hos forbipasserende norske menn, men også hos kvinner og barn som ble betatt av deres mørke hår og brune øyne.

Jentene får en varm velkomst av flyttsamer utenfor Karasjok

Pining for their Shadows er et kapitel som omhandler et besøk til Nordkapp og forteller om en fjordtur for å se demonteringen av det tyske slagskipet Tirpitz. Jentene fikk en varm velkomst av en familie flyttsamer, fulgt av utmattende klatretur opp til det øde Nordkapp-platået. Hundrevis av trappetrinn skåret i fjellsiden – på den tiden den eneste måten å nå Europas nordligste punkt.

Eventyrlysten tok også de engelske jentene til Stavanger, Bergen, Trondheim og mange andre steder i Norge. Det er en rekke farselignende episoder slik som da de ble invitert til dans ved en lokal bryllupsfest mens de haiket på Vestlandet. En bunadskledd nordmann ville plutselig etterligne Kong Olav I som løp på årene på et vikingskip, men han gikk i vannet med hele sin mundur da han forsøkte å springe over fløtetømmeret.

Så var det møtet med tvillingene Odd og Ole, som tilbød jentene et bad i et blikkbadekar – som illustrert på bokomslaget – og den gangen da Alicia måtte sitte oppe hele natten for å brodere et elgeteppe for en blond ung Viking.

Barbara håper å haike fra Dombås

En weekend på en studenterhytte utenfor Oslo var tilsvarende underlig. Kapitelet Thor’s Thunderbox forteller om jentenes motvillige bruk av en ‘thunderbox’ – en seks-seters utedo før de skulle ligge en hel natt på en ubekvem haug av granbar i skogen i håp om å få høre skriket fra en tiur eller orrhane ved daggry.

Oslo var også gjenstand for morsomme hendelser. Det uheldige firemannsorkesteret som falt ut i en utsmykningsdam ved en kafe hvor det oppsto tumulter da en ung mann påtvang jentene sin oppmerksomhet. Her er også historien om forretningsmannen som insistertet på å demonstrere koseligheten av dundyner i en stor pappeske i lagerrommet.

Ennå mer galskap finner vi i utflukten Follow my Leader, da jentenes arbeidsgiver forgjeves forsøkte å kjøre hjem igjen langs en smal skogsvei etter at familien hadde vært i Asker for å se bryllupskortesjen til prinsesse Ragnhild og hennes brudgom Erling Lorentzen. De ble tett fulgt av syv biler, to lastebiler og en buss som regnet med at de kunne veien.

Kapitelet Fishballs! – og øvrige referanser til den fryktelige ‘fiskesuppe’ – levner ikke leseren med noen tvil om jentenes avsky for disse hovedingredienser av norsk mat . . .

Naughty in Norway selges for ca. NOK 92. De største bokhandlere i Oslo har den og flere steder nordpå. (ISBN 1902976002.)

Book in stock £4.95 delivered Usually dispatched within 24 hours